中国近现代出现的别墅项目，在民国以前，多以传统民居为主。从目前保留下来的民居看，富人住的房子，大多都是精品，一方面体现了中国的传统文化，另一方面又体现了强烈的地域特色。但是，在鸦片战争前后，即在很多地方变成殖民地以后，殖民文化带来的欧美原版别墅建筑的植入，曾经一度改变了中国别墅的类型，并且逐渐成为有钱人住宅形式的主流。传统的民居逐渐被淘汰，留下来的大多是文物，很少再有达官贵人喜欢传统意义的民居。
从建筑文化上讲，中国传统民居的没落不代表中国的建筑文化就落后于国外，但却是经济发展水平的反映。所谓强势的经济必然带来强势的文化渗透，在现有经济条件下，很多人觉得照搬过来的别墅，未必是真正适合自己的生活模式，但是它能带来一种满足感、成就感和财富的表达感。由此，西洋式，东洋式的别墅建筑，在很长一段时期成为我国别墅的代名词，这一现象一直延续到20世纪末。其实，别墅本身的风格不是特别大的一个问题，它只是一个外在表现，但它所带来的巨大问题是，这种引进来的建筑风格是否真正适合我国的地域特点？它对气候、对环境、对阳光，是不是有那么强的适应能力？比如，西班牙风格的别墅是来源于地中海，而地中海属典型的海洋气候，四季都比较湿润，但是在中国，从广东到哈尔滨可能都有这样的别墅存在。再比如，同样一个北欧的建筑，本来适应在寒冷地区，但它可能会出现在中国上海。所以，这就引出一个值得讨论的问题，即南北方别墅的个性化特色，究竟应该怎么体现？
影响别墅居住品质或形象的几大因素
第一是技术。这个技术只跟历史、经济有关，跟区域没有关系，即使技术水平再高，也是哪个地区都可以运用的，跟南方、北方没有关系。
第二是室内空间。这跟人的居住习惯、生活方式有关，这方面的要求也不会体现在南北方的差距上。厅、房、卧室、卫生间、厨房等，应该有什么样的配比关系就有什么的空间关系，与地域无关，不是南方人就喜欢小厅，北方人就喜欢大厅。
第三是半室外空间。通常指有顶但没有墙的空间，包括雨棚、敞廊、回廊、敞厅。半室外空间就可以体现出南北方的差异。在北方地区，由于气候寒冷，所以，别墅的半室外空间就非常少；而南方就更能凸显其半室外空间的优势，如可以做出各式各样具有不同空间体验的半室外空间，而且往往这个半室外空间能成为别墅一个亮点、卖点。
第四是纯室外空间。包括两部分，一部分是附著于建筑主体上的室外空间，包括常见的露台、阳台；另一部分是室外庭院。露台，阳台对于南北方来讲，有各自的优势和劣势，应该说旗鼓相当，北方冬天不好用，南方夏天不好用；而室外庭院部分，从常理上讲，南方四季如画，红花绿树，而北方四季分明加上北方水资源的缺乏，造成现在南、北方地区在自然环境上的不平衡，所以，通常意义上讲，北方的庭院不如南方的庭院。因为，北方本来不缺乔木，灌木等，而由于现在多是不毛之地了，很难在短时间内成形；而南方，本来环境就好，加之水分充足，所以在短时间内就可以把绿化做好，哪怕是新建的小区，通过移植，也可以在较短时间内完成社区的整体绿化。
别墅的南北方差异的主要体现
首先，北方的别墅强调的是阳光，而南方别墅强调更多的是通风。虽然这两个字眼看似宽泛，但它却影响了建筑的体型设计、门窗设计和院落设计。对阳光的利用、对通风条件的改善，都会影响到一系列平面图、剖面图、立体图的设计。北方强调阳光，正因为阳光是它的优势所在。对比南方，以两个地方为例，一个是长江中下游地区，每年都有梅雨季节，非常潮湿，居住不是很舒服；另一个是广东，阳光又过于强烈。所以说，北方的阳光，从生活的角度来讲，能提供更高的舒适度，同时，又能塑造出一个建筑的阴影、轮廓，也即建筑学上常说的“阳光是真正刻画建筑特色的把式”；南方强调通风，主要通过大量的半室外空间解决。
其次，北方建筑的造型与立面设计，强调厚重、朴实，包括用材上，尽量选择一些以砖、石为主的材料；而南方强调的是清新通透，所以，立面多为浅色，材料的选择上用得多是涂料、木结构、仿木结构、钢结构等。
再次，在绿化植被方面，北方的庭院设计可以强调其四季变化的特点，这是南方做不到的，因为北方有很多具有鲜明季节特色的植物，如乔木、灌木等，一年四季，红、绿、黄，色彩变化很丰富；而南方，更多强调水的特点，如湖面、小溪、小河、甚至点状的池塘，同时，在绿化方面，多用花卉来体现其的绿化植被的特色。
最后，在建筑细部，北方在强调阁楼的同时也可以强调地下室。阁楼可以根据各种造型利用更多的空间，同时，由于北方气候比较干燥，所以，地下室也利于使用；而南方在这两个方面稍微处于劣势。因为，南方的阁楼在夏天，日晒相当严重，所以，本身的使用是其次，其主要作用在于，为阁楼下面那层空间提供隔热。所以，虽然需要阁楼，但主要不是为了使用，而用来隔热。同时，它的地下室也比较少，原因是气候比较潮，而地下室防潮的成本又非常高。所以，如果说绿化植被方面南方别墅稍占上风的话，那么，就建筑细部而言，北方别墅理应稍占上风。